Patentoinnilla kaupallista menestystä

Kannattaako sinun keksinnöllesi hakea patenttisuoja, ja onko sillä liiketoimintapotentiaalia? Patentointi ei ole pelkkää oman selustan turvaamista vaan myös tärkeä yritystoiminnan työkalu. Patenttihakemuksen laadinta on tarkkaa ja pitkäjänteistä työtä, jossa kannattaa turvautua ammattilaiseen.

Motivaatio patentointiin voi syntyä esimerkiksi kilpailijoiden toiminnan tarkkailusta tai halusta olla ensimmäisiä markkinoilla. Perinteinen mielikuva patenteista on, että niillä vaikutetaan kilpailijan toimintaan ”hyökkäämällä”, mutta patentointia voi ajatella myös puolustuksellisesti oman pelikentän suojaamisena.

Rahoittajien ja sidosryhmien suuntaan patentoinnilla voidaan korostaa omaa innovatiivisuutta, erityisyyttä ja johtajuutta omalla alalla. Jos yrityksellä on uusi idea ja se on esimerkiksi listautumassa, ei näytä hyvältä, jos sillä ei ole yhtään patenttia.

Patentointi yleistyy vauhdilla

Suomessa on tällä hetkellä yli 50 000 voimassa olevaa patenttia, ja määrä kasvaa yli 2000 patentilla joka kuukausi. Ilmiötä selittää uusi eurooppalainen yhtenäispatentti, jonka kautta myönnetyt patentit tulevat suoraan voimaan myös Suomessa.

Maailmanlaajuisesti patentteja on voimassa noin 20 miljoonaa, ja määrä on lähes kaksinkertaistunut kymmenessä vuodessa. Yhdysvalloissa on voimassa yli kolme miljoonaa patenttia, mikä antaa vertailukohtaa sille, kuinka paljon Suomeen voi mantereen laajuiselta alueelta patentteja tulla voimaan. IPR-kenttä on siis kasvava ala maailmanlaajuisesti ja myös Suomessa.

Ideasta patentiksi

Patentointi vaatii idean keksimistä ja patentointiprosessin aloittamista. Joskus yrityksellä on idea, jota se lähtee viemään eteenpäin, ja joskus idea on sellainen, jonka ympärille perustetaan yritys.

Jos keksintö on jotain uutta ja hyödyllistä, kannattaa miettiä, olisiko sen suojaaminen patentoimalla järkevää. Patentoitavat keksinnöt eivät välttämättä ole atomifysiikkaa, vaan suurin osa patenteista liittyy aivan tavallisiin tuotteisiin. Useimmiten patentoidaan sellaisia pieniä parannuksia tuotteisiin tai valmistusprosesseihin, jotka tuovat esimerkiksi kustannussäästöjä tai lisäävät tehokkuutta.

Tavoitteena kaupallinen menestys

Patentointi on työkalu, jolla haetaan kaupallista menestystä. Keksinnön arviointiin kannattaa osallistaa monipuolinen tiimi sen sijaan, että vastuu jätettäisiin vain tekniselle osastolle. On hyvä nimittää patenttivastaava, jolla olisi mahdollisimman laaja vastuu ja näkökulma.

Kun idea on valmiina, sitä kannattaa tarkastella eri näkökulmista, hahmottaa idean ydinasia ja harkita vaihtoehtoisia toteutustapoja. Tuotekehitysprojektissa on tärkeää tutkia kilpailukenttää. Jos markkinoilla on samankaltaisia tuotteita tai suojauksia, ne on otettava huomioon, jotta oma tuote löytää paikkansa eikä yritys astu muiden varpaille.

Anna mielikuvituksen lentää

Patenttihakemus on jätettävä ennen kuin keksintö julkaistaan. Patenttihakemusta laadittaessa voi antaa mielikuvituksen lentää ja tuoda esiin eri tapoja saavuttaa tavoiteltu lopputulos. Hakemuksessa voi kuvata laajasti erilaisia mahdollisuuksia ja vaihtoehtoja, ja seurata, miten keksintö ja markkinat kehittyvät. Patenttisuojan lopullinen muoto voidaan lyödä lukkoon vasta myöhemmin ja suojauksen laajuutta kohdentaa hakemuksessa esitettyjen vaihtoehtojen puitteissa.

Kun yrityksen patenttien määrä eli patenttisalkku kasvaa, kasvaa myös tarve IP-strategialle, jonka avulla patenttisalkku rakennetaan johdonmukaisesti liiketoiminnan tueksi.

Patenttihakemus on pitkä prosessi

Nykymaailman nopeuteen nähden patentointi on varsin rauhallista touhua. Suomessa patentin saamiseen menee keskimäärin 2–3 vuotta, mutta on tärkeää huomata, että patentin antama suoja alkaa jo silloin, kun hakemus jätetään virastoon. Sekä Suomessa että Euroopassa on myös mahdollisuus pyytää käsittelyn nopeuttamista, jos sitä jostain syystä tarvitaan.

Patenteille, erityisesti eurooppalaisessa käytännössä, on tiukka uutuuden vaatimus, eli hakemus täytyy jättää ennen kuin keksintö on julkistettu. Julkistus tarkoittaa tässä kaikenlaista tietoon saattamista sellaiselle osapuolelle tai henkilölle, joka ei ole salassapitovelvollinen. Julkistus voi tapahtua monen kanavan kautta, esimerkiksi mediassa tai messuilla esittelemällä tai myymällä keksintöä.

Huomioi toimintavapaus

Toimintavapauden selvittäminen olisi viisasta tehdä ennen kuin uuteen tuotteeseen tai palveluun panostetaan suuria summia. Tällöin selvitetään, onko kilpailijoilla patentteja, jotka voivat rajoittaa tai haitata omaa toimintaa. Toimintavapaus kannattaa selvittää aina markkinakohtaisesti.

Muista myös, että jos sinulle on myönnetty patentti, se ei vielä tarkoita oikeutta tai lupaa toimia. Oma patenttisi on kielto-oikeus, jolla voit kieltää toisia käyttämästä patentin mukaista keksintöä hyödyksi.

Luota ammattilaiseen

Patenttihakemus on tärkeä juridinen dokumentti, jonka laadintaan tarvitaan ammattilainen. Patentti laaditaan ja räätälöidään aina keksinnön mukaan, jotta sen suojaus kattaisi mahdollisimman laajasti kaikki aiempaan tietoon nähden uudet piirteet.

Yrityksen ei pitäisi jäädä lepäämään laakereilleen, kun patentointiprosessi kulkee virastossa omia latujaan ja aikataulujaan. Sen sijaan on haettava aktiivisesti yhteistyökumppaneita sekä vietävä ajatusta ja liiketoimintaa eteenpäin. Patenttihakemus tulee ymmärtää vain yhdeksi työkaluksi liiketoiminnan tukena.

Patentti vai liikesalaisuus?

On myös tärkeää harkita, milloin patenttia kannattaa hakea ja milloin ei. Patenteissa on kyse vaihtokaupasta: suojan saamiseksi tarjotaan keksintö yleisölle käytettäväksi suojan päätyttyä. Hakemuksen jättäminen julkistaa keksinnön kaikille 18 kuukauden kuluttua jätöstä. Liikesalaisuuden pitäminen on aina vaihtoehto, ja joskus onkin järkevää jättää asia salaiseksi.

Julkaistut patenttihakemukset ja patentit sisältävät hurjan määrän sellaista tietoa, jota ei löydy muista tietolähteistä. Patenttitietokannoista voi löytää osviittaa omalle tuotekehitykselle tai ideoita liiketoiminnan kehittämiseen. Uudet tekoälyratkaisut saattavat auttaa patenttitiedon paremmassa hyödyntämisessä.

Patentit osana strategiaa

Patentointi tulisi sisällyttää osaksi jokaisen yrityksen strategiaa.

Hyvin suunnitellulla strategialla, jossa patenttisalkku ja suojaukset käydään läpi asiantuntijoiden kanssa, voidaan optimoida hyödyt ja kustannukset.

Muista ainakin nämä:

• patenteilla on sekä hyökkäys- että puolustusvaikutus
• näytä patenteilla innovatiivisuutta ja erottautumista
• varaudu ja ennakoi
• tutki toimintavapaus
• laadi patenttistrategia ja hyödynnä ammattilaisia.

Hyödyllisiä tietokantoja:

• Google Patents
• Euroopan patenttiviraston Espacenet

Teksti on tiivistelmä IPR-webinaarisarjastamme Tehokas IPR-suojaus, menestyksen perusta – osa 1: Patentit. Jakson voi katsoa täältä.